1965 wurde Ferdinand Marcos Präsident. Er rief 1972 das Kriegsrecht aus und erließ eine neue, auf ihn zugeschnittene Verfassung, die ihm ein diktatorisches Regime ermöglichte. Korruption, Bestechung und Ungleichheit nahmen zu und machten das Land unsicher. Als der Exil-Oppositionelle Benigno Aquino 1983 ins Land zurückkehrte, wurde er noch auf dem Flughafen ermordet.

Die Opposition gegen den Marcos-Clan wurde immer stärker. Bei den Präsidentschaftswahlen 1986 trat Corazon Aquino, Witwe des Ermordeten, gegen Marcos an. Beide erklärten sich zu Gewinnern. Aquinos Anhänger gingen auf die Straße und demonstrierten so nachhaltig gegen Marcos, dass der am 25. Februar 1986 das Land verließ, weil ihm die eigene Armee und die Amerikaner die Unterstützung versagten. Milliarden von Dollars hatte er schon vorher ins Ausland geschafft. Trotz einer neuen demokratischen Verfassung kamen die Philippinen auch unter Präsidentin Aquino nicht zur Ruhe. Sechsmal versuchte das Militär zu putschen, der Ausgleich mit den kommunistischen Rebellen scheiterte und die Marcos-Anhänger übten weiter Druck aus.

Die Präsidentschaftswahlen von 1992 gewann Fidel Ramos gegen 7 Konkurrenten, darunter auch Imelda Marcos, die Witwe des Exil gestorbenen Ex-Diktators. Ramos bemühte sich um die innere Einheit, schloss 1994 einen Waffenstillstand mit der muslimischen Rebellengruppe, die schon seit über 20 Jahren einen Guerillakrieg führte, erließ eine Generalamnestie für die Militärs, die geputscht hatten, und nahm Verhandlungen mit der kommunistischen Guerilla auf. Die philippinische Wirtschaft blühte auf, das Land kam innerlich zur Ruhe.